Argentina y la batalla global por las tierras raras: el desafío que asoma para Tucumán y el país

Argentina en la nueva guerra por los minerales estratégicos

En un mundo donde la transición energética, la defensa y la tecnología dependen cada vez más de minerales críticos, las tierras raras se convirtieron en el nuevo campo de disputa global. Estados Unidos, China, la Unión Europea y otras potencias buscan garantizar su abastecimiento, conscientes de que quien controle estos recursos dominará también la producción de autos eléctricos, satélites, turbinas y chips.

Argentina aparece en ese mapa como un actor con gran potencial geológico. Según datos del Servicio Geológico Minero Argentino (SEGEMAR), el país posee unas 190.395 toneladas de recursos de tierras raras ya identificados y un potencial estimado en 3,3 millones de toneladas aún por explorar.

Una de las provincias que empieza a mirar hacia este horizonte es Tucumán, donde recientemente se presentó un proyecto legislativo que impulsa la exploración de posibles yacimientos en las Cumbres Calchaquíes, una zona con antecedentes de mineralizaciones diversas y potencial estratégico para la región.

Qué son las tierras raras y por qué son clave

Los elementos de tierras raras (ETR) —17 metales que incluyen los lantánidos, el itrio y el escandio— poseen propiedades magnéticas, ópticas y conductoras únicas. Son esenciales para fabricar desde teléfonos móviles y paneles solares hasta radares militares y turbinas eólicas.

Aunque su nombre sugiere escasez, no son realmente raros, sino difíciles de encontrar en concentraciones económicamente explotables. Además, su extracción y procesamiento son costosos y pueden generar altos impactos ambientales.

Actualmente, China domina más del 90 % del refinamiento mundial, lo que le otorga un poder estratégico sin precedentes. En respuesta, Estados Unidos, la Unión Europea y otras potencias lanzaron programas para diversificar fuentes y reducir dependencia, abriendo una ventana de oportunidad para países con potencial como Argentina.

Dónde están las reservas argentinas

De acuerdo a los estudios más recientes de SEGEMAR, las provincias con mayor potencial son Salta, Jujuy, San Luis y el sur de Santiago del Estero. También se han registrado manifestaciones en Valle Fértil (San Juan), Córdoba (Río Calamuchita), La Carolina (San Luis) y Barker (Buenos Aires).

Incluso se detectaron costras de ferromanganeso con contenido de tierras raras en la plataforma continental argentina, lo que abre otra línea de interés en la minería submarina.

Sin embargo, la producción comercial todavía es incipiente: la única extracción registrada fue en la mina Teodesia, en San Juan, entre 1954 y 1956, cuando se obtuvieron poco más de mil kilos de roca monacita.

Tucumán entra en escena

En Tucumán, la Legislatura provincial analiza un proyecto de resolución que propone iniciar estudios de factibilidad técnica y ambiental para determinar si existen concentraciones económicamente explotables de tierras raras en la región de Las Cumbres Calchaquíes.

El proyecto busca que se apliquen metodologías geológicas modernas y estándares internacionales de clasificación de recursos, para establecer si hay “recursos medidos, indicados o comprobados”.

Aunque por ahora no hay evidencia científica publicada que confirme yacimientos de tierras raras en Tucumán, el interés político y académico indica una tendencia: la provincia quiere participar en la conversación sobre minerales estratégicos antes de que la competencia global la deje atrás.

Desafíos técnicos y ambientales

El desafío principal no es solo encontrar los minerales, sino desarrollar la capacidad tecnológica para procesarlos.
Sin plantas de refinado locales, el país corre el riesgo de repetir el modelo extractivista clásico: exportar materia prima sin valor agregado.

A esto se suma el debate ambiental. La minería de tierras raras puede generar residuos tóxicos o radiactivos, por lo que expertos advierten que cualquier avance debe estar acompañado de evaluaciones ambientales rigurosas y participación de las comunidades locales.

En Tucumán, el proyecto legislativo ya contempla la necesidad de esos estudios previos, lo que podría marcar un enfoque más prudente y responsable.

Una oportunidad estratégica para el país

Argentina podría aprovechar la disputa global por los minerales críticos para diversificar su matriz productiva y avanzar hacia un desarrollo tecnológico propio.
Pero eso requerirá planificación, inversión en ciencia, coordinación federal y reglas claras que prioricen la sostenibilidad ambiental y la soberanía sobre los recursos naturales.

La provincia de Tucumán, aunque aún sin datos concretos, podría transformarse en un laboratorio de políticas públicas sobre cómo explorar, evaluar y eventualmente explotar estos recursos con responsabilidad social y ambiental.

Conclusión

Las tierras raras no son solo un recurso del futuro: son el presente de la nueva geopolítica global.
Argentina y provincias como Tucumán tienen la oportunidad de insertarse en esta agenda si logran combinar conocimiento científico, control ambiental y visión estratégica.

En un planeta donde los minerales valen tanto como las ideas, el desafío será convertir lo que está bajo tierra en soberanía, tecnología y futuro.