Salmoneras en Tierra del Fuego: ¿oportunidad de trabajo o amenaza ambiental?

Tierra del Fuego vive uno de los momentos económicos más complejos de los últimos años. La caída del empleo industrial, el cierre de comercios, la baja actividad en la construcción y la pérdida de puestos en el sector privado generan una sensación generalizada de estancamiento. Somos una provincia joven, con poca población y con una dependencia muy alta del régimen industrial. Y cuando ese motor se frena, la angustia golpea fuerte.

En este contexto, vuelve a aparecer un debate que parecía cerrado: el de las salmoneras.
¿Debe Tierra del Fuego permitir la instalación de salmonicultura para generar trabajo?
¿O debe mantener la prohibición para proteger su ambiente, aun cuando la economía no da más?

Hoy la ley es clara. En 2021 la provincia sancionó la Ley 1358, que prohíbe la salmonicultura en jaulas flotantes en el Canal Beagle y aguas fueguinas. La fundamentación fue ambiental: nuestro ecosistema es único, frágil y prácticamente virgen. Y esa protección —dicen muchos— no tiene precio.

Pero también es cierto que cientos de familias fueguinas necesitan empleo, necesitan producción y necesitan que aparezcan actividades nuevas. No hay industria que absorba mano de obra, no hay obra pública que alcance y no hay inversiones que lleguen por sí solas. En este escenario, las salmoneras aparecen para algunos como una oportunidad concreta, y para otros como una amenaza irreversible.

¿Qué beneficios podrían traer?

La salmonicultura, desarrollada seriamente, genera:

• Empleo directo: entre 300 y 500 puestos por planta.

• Empleo indirecto: transporte, logística, frigoríficos, astilleros, mantenimiento, veterinaria, servicios.

• Inversiones privadas millonarias.

• Exportaciones: Chile convirtió el salmón en su segundo producto exportado y en motor económico del sur austral.

En una provincia donde cada puesto cuenta, esto no es menor. Las salmoneras podrían convertirse en una industria nueva, moderna y sostenida.

¿Por qué están prohibidas hoy?

El motivo principal es el impacto ambiental demostrado en otros países:

• Escapes masivos de salmón, que es una especie exótica que depreda peces nativos.

• Uso elevado de antibióticos, necesarios cuando se cría en densidad.

• Contaminación del fondo marino, con acumulación de heces y alimento no consumido.

• Alteración de fauna protegida: aves, lobos marinos, delfines y ballenas pueden verse afectadas por redes, ruido y embarcaciones.

Estos problemas existen, son reales y han ocurrido muchas veces en Chile.

Pero hay una pregunta clave:

¿Estamos discutiendo las salmoneras o estamos discutiendo el modelo viejo de salmonicultura?

Porque hoy existen tecnologías nuevas, mucho más limpias, llamadas sistemas “on shore” o en tierra:

• Piscinas gigantes en tierra firme.

• Cero impacto en el mar.

• Sin posibilidad de escapes.

• Con uso mínimo de antibióticos.

• Con tratamiento de efluentes controlado.

• Con monitoreo permanente.

Son más caras, sí. Pero también son más responsables.

Tierra del Fuego podría habilitar un modelo de acuicultura moderna, totalmente distinto al que se buscó instalar en 2018.

Encontrar el equilibrio

No se trata de elegir entre “trabajo” o “medio ambiente”.
Se trata de pensar si es posible que las dos cosas convivan.

La provincia necesita empleo urgente.
Pero también necesita cuidar su paisaje, su mar y su biodiversidad.
Ambas cosas son verdad al mismo tiempo.

Tal vez el camino sea debatir seriamente un modelo de salmoneras en tierra, con estándares internacionales, con control ambiental estricto y con participación científica real.

Porque lo que está en juego no es sólo un proyecto productivo.
Lo que está en juego es el futuro de Tierra del Fuego:
su economía, su naturaleza y, sobre todo, su gente.

Redacción: Agustín Arcenegui
Producción periodística: La Otra Mirada – FM Austral 106.7
Edición: Nueva Hora Magazine
Imagen: Generada especialmente para esta nota
Fuente de información: Elaboración propia y análisis contextual sobre la Ley Provincial 1358/2021, antecedentes de la salmonicultura y debate socioeconómico en Tierra del Fuego
Fecha: 19112025